Claude - Le cheminement de son arrivée au pouvoir .

   Il est fait mention plus haut de la dynastie Julio-Claudienne laquelle, commencée avec Jules César se termina avec Néron. Si la première partie du nom de la dynastie est bien due à César, la seconde n´est en rien redevable à Claude mais provient de la gens Claudia. Une gens était à Rome un groupe de familles se rattachant à un ancêtre commun et portant le même nom. Livie, mère de Tibère et Drusus Germanicus ( et par conséquent grand-mère de Claude), troisième épouse d´Auguste, appartenait par sa naissance et son premier mariage à la gens Claudia, famille faisant partie de la plus haute aristocratie républicaine, d´où le nom de Julio-Claudiens. Livie joua un rôle politique discret mais important et ne cessa de pousser ses fils Tibère et Drusus Germanicus. Le destin du premier a été évoqué plus haut. Drusus mourut une année après la naissance de son fils Claude, en pleine jeunesse, en l’an – 9, à l’âge de 29 ans.

  Il convient de mentionner également que si Livia fut la grand-mère paternelle de Claude, sa grand-mère maternelle(mère d’Antonia) n’était rien moins que Octavia, la propre sœur d’Auguste et son grand-père maternel était le célèbre Marc-Antoine, époux d’Octavia avant qu’il ne la quitte pour Cléopâtre.

   De plus, lorsque Auguste épousa Livia, celle-ci était enceinte de six mois et donna naissance à Drusus trois mois après le mariage: il peut donc être fortement présumé que le père de Claudius et Germanicus était le propre fils d’Auguste, ce qui n’était pas le cas de Tibère.

   Cela expliquerait les faveurs dont jouit Drusus pendant sa brève existence et la raison pour laquelle Auguste fit adopter Germanicus par Tibère, car Germanicus (et bien évidemment son frère Claude) seraient non officiellement les propres petits-fils du grand homme.

   A la mort de Caligula, la plupart des prétendants légitimes à sa succession avaient disparu .Il paraît évident que Gaius n´ait pas tenu à garder son successeur désigné auprès de lui à un âge aussi éloigné de celui de la retraite car, peu après sa prise de pouvoir, il fit assassiner son cousin et fils adoptif Tiberius Gemellus, né en + 19(petit-fils de Tibère).pour des motifs absolument futiles. Il craignait probablement que Tiberius Jr.ne se voit guère d´avenir et risquât de perdre patience. Il  préféra prendre les devants, créant ainsi un vide dynastique qu´il pensait certainement combler lui-même avec sa propre future descendance mâle .

  Caligula n´aurait jamais pensé à son oncle Claude comme pouvant être un rival potentiel, aussi choisit-il de se l´adjoindre comme collègue au Sénat car le fils de Drusus n´était que simple chevalier jusqu´en + 37 et se consacrait essentiellement à ses activités intellectuelles d´érudit - Il ne lui serait en effet jamais venu à l´idée de comploter contre son neveu pour le renverser et prendre sa place .

  Gaius « Caligula » fut éliminé à cause de son comportement erratique qui inquiétait fort un groupe d´officiers et de sénateurs craignant pour leurs biens, leur avenir, celui de leur famille   et surtout pour leur propre vie. Ils fomentèrent donc un complot qui aboutit à l´assassinat du jeune tyran.

Certains auteurs d´ouvrages sur l´histoire romaine pensent que le complot fut uniquement fomenté et exécuté par de jeunes officiers de la garde, sans grande préparation. Il est plus que probable que plusieurs sénateurs aient au moins apporté leur soutien actif à la préparation du meurtre.

Il semblait tout d´abord que la République pouvait être restaurée.

Les Sénateurs souhaitaient vivement revenir à ce régime qui leur accorderait un rôle  prépondérant, mais la garde prétorienne ( force militaire d´élite constituant la seule garnison

majeure à Rome) en décida tout autrement. En effet, un retour à la République aurait signifié leur dissolution que seul un nouveau Julio-Claudien pouvait prévenir en prenant le pouvoir.

Ce fut une chose d´éliminer Caligula, mais encore fallait-il régler la succession : grande divergence entre le Sénat « républicain »et la garde prétorienne qui finit par imposer sa volonté à la noble assemblée.

N´ayant personne d´autre sous la main, la dynastie des Jules s´étant éteinte avec la disparition de Caius « Caligula » , les Prétoriens jetèrent leur dévolu sur le claudien Tiberius Claudius Germanicus, âgé alors de 51 ans, mais officiellement apparenté aux Jules par le biais de l´adoption de son oncle Tibère par Auguste en l’an + 4.

Auguste avait prié en même temps Tibère d´adopter Germanicus ( -15  +19) mais tint délibérément à l´écart Claude, l´autre fils de feu Drusus, une nullité à ses yeux. Cette attitude de « grand-père Auguste » ne dut pas contribuer à développer harmonieusement la personnalité du jeune Claude.

Bien que membre de la famille impériale, Claude n´avait pas d´avenir politique et n´était absolument pas prédestiné à exercer la magistrature suprême. Mais en tant que Julio-Claudien, et malgré le cruel désenchantement causé par son neveu « Caligula », il représentait la concrétisation des derniers espoirs de la garde prétorienne. Elle ne pouvait pas choisir Néron, (bien que petit-fils de Germanicus) car il n’avait que 4 ans à l’époque et le seul adulte auquel pouvait aller leur loyauté, indéfectible depuis l´avènement d´Auguste, se trouvait être Claude. Cette loyauté ne pouvait aller ni au Sénat, ni au peuple de Rome, leurs « ennemis » naturels.

 Afin de faire bonne mesure, l´épouse et la fille de Caligula furent éliminées ce même 24 Janvier 41 par Cassius Chaereas, avec l´accord du Sénat qui voyait certainement d´un bon œil la disparition totale de la famille immédiate du tyran.

 Ils avaient sans doute oublié l´existence de Tiberius Claudius Germanicus qui ne devait pas représenter grand-chose à leurs yeux .Pensant qu´il valait mieux profiter de l´occasion tout de suite, les prétoriens imposèrent à Claude le paiement de 15000 sesterces à chaque membre de la garde, ce qui correspond à environ 1 kilo d’or par personne. Ensuite, ils exigèrent la venue des Sénateurs dans leur caserne afin de présenter leurs hommages à Claude.

Celui-ci n´avait aucune envie de se rendre à la chambre pour s´y faire proclamer Empereur, et préféra recevoir l’allégeance des Sénateurs sur le territoire de la Garde prétorienne, craignant sans doute de finir comme Jules César s’il se rendait en territoire ennemi avant même son investiture.